祝青君有些奇怪地看着这个头人的女儿、未来的头人，实在不知道自己一个奴隶出身的，有什么值得她羡慕的。若说在北地、西陲，祝缨还顾及苏喆的安全不让她涉险，回到梧州之后，苏喆也有了施展的机会。 苏喆想的却是，祝青君是不需要去平衡本家与梧州关系的。 两人窃窃私语，那一边，拜早年的话也说得差不多了，士绅们又献上了礼物，路丹青接了礼单递给祝缨，又退到了一边。趁别人不注意，也溜了过来，小声说：“看见了吗？礼物比去年还要丰厚。” “咦？” “我摸过单子了，纸比去年多。早起出去，看到箱子也比以前的多。” 苏喆低声道：“姥一回来，甘县就被纳入囊中，这些人，也是看人下菜碟呢。即使是姥，偏安一隅与开拓得到的孝敬也不一样呢。”哎呀，又想起来头人们也差不多是这样，她更心烦了。 路丹青道：“人可真是奇怪的东西。” 女孩子们小声叽咕，说着奇霞语，不时往上首瞥一眼。忽然，祝青君碰了碰两人：“哎，有情况。” 三人一同看上去，只听祝缨问：“阿同还好吗？” 顾翁恭敬地道：“常思念大人。” 祝青君撇撇嘴，又听几个士绅也附和，说他们家的子弟也写信回家，让家人代为致意。这多出来的礼物，既有士绅们见风给涨的，也有这些子弟托人捎带回来的。因此才显得格外的丰厚。 顾翁又奉上了一封厚厚的书信，路丹青中跑了过去，伸手要接，顾翁看了她一眼，路丹青与他瞪眼，顾翁败下阵来，将信放到了她的手上。路丹青再将信拿给祝缨。 祝缨接了信，也不当面拆，又问了顾翁家中情形，得知那位老顾翁依旧是病体支离，又是一番慰问。赵苏去京城了，赵娘子夫妻二人充当了一个圆场的角色，道是新年必有新气象，不必伤感。 众人才又重新振作了起来，祝缨设宴款待众人。 待到宴散，祝缨要回书房处理事务，苏鸣鸾与孔雀又来找她说话。 祝缨将裁纸刀放回了桌上，道：“坐。怎么？” 苏鸣鸾道：“是为盐场的事。姥说要派一个人帮帮孔雀，不知是谁？也好趁如今孔雀也在，好同他讲一讲盐场的事，过完年，她就要回盐场去了。” 祝缨想了一下，道：“就明月、明珠她们两个再带几个学徒吧。青叶，把她们请过来。” 须臾，两个明来了，都是年轻姑娘，长得端正，在祝缨面前乖巧可爱。 祝缨道：“要派你们的差了。过完年，你们就随你们这位孔雀姐姐去盐场帮忙。小妹，你看她们怎么样？” 两人忙看向苏鸣鸾，向她点头致意。 明月、明珠看着都是“明”字辈的，却又不是一个来历，俩姑娘都跟着姓祝，明月是山间逃亡家的孩子，名字倒是父母起的，然后全家都改姓祝了。明珠则是索宁家的奴隶，原本的名字居然是也是“石头”，这在祝家算忌讳，祝缨就给她起了这个新名字。 两人都是入选了祝府的随从，也曾随死了的祁泰学过些算术管账，也曾跟着侯五比划一手拳脚。虽不似苏喆、祝青君这般被祝缨、花姐放在身边随时指导，也是伶俐姑娘。 祝缨手下缺人手，俩姑娘虽然才二十出头，已经开始带学徒了。 苏鸣鸾心道：姥的心腹我都熟悉，她二人以前并不受重用，可见姥对我也是留了余地的。 当下痛快地答应了。 二人又与苏鸣鸾行礼，再向孔雀致意。 孔雀道：“我一定与她们好好相处。” 祝缨道：“好了，这几天你们先好好处一处，熟了才好做事。” 几人应下，告辞而去。 祝缨抬手拿起信拆了，信是M.jZＦcｂj.ｃoM