祝缨不动声色，花姐和江舟之前已有些不忍，现在看着这几个孩子都有点走不动了。 祝缨抬脚就走，小江一手一个，扯着袖子将二人拽了一下，又拄着杖笃笃地跟了出去。花姐回望了两眼，狠了狠心，跟着又回到了前堂。 前堂，张六垂手站着。这是一个普通的中年男子，眼前他们一家三口看着比别人显得健康一些，可见平日生活也比别人好一点。不必祝缨，小柳都能猜着些，想必有些活计是使唤一些小丫头干的。 祝缨又问育婴堂内有多少人，张六道：“男女一十七口，原本有二十一口，前阵儿糖坊要工，挑了四个十来岁的丫头去做学徒工了。她们都十一了，有生计就该搬走啦。” 祝缨知道这两口子虽有些小油滑，已算不错了的。如果他们真不要良心了，必能过得很富裕。 祝缨问道：“育婴堂常年能有多少孩子？每年送走多少？新有多少？死亡多少？” 张六道：“也就一、二十个，这么些年也没超过三十个。每年送走三、五个，新来的，多有八、九、十来个，少的也就三、五个。死的……呃，不好说，孩子不好养呐！” 就算正常人家，亲爹亲娘带着，也不能个个都养活的，育婴堂死得更多一点。 张六寻思着，怎么跟刺史大人多讨要一点钱粮…… “都是什么样的年景？”祝缨问。 张六忙收回心神：“哎哟，除了遭了瘟，年景好坏跟这个没关系。年景不好，生下来就溺死了，谁往这儿送？年景好，生下来自己就送给人养了。又或者有生下来就放到大路边儿的，还有自己卖的……” 是了，此时可以人口买卖，父母卖掉子女还真不算是个事儿。自己就处理了，也用不着劳烦育婴堂。 祝缨道：“还有这样的说法？我看这儿怎么阴盛阳衰的？女孩子特别多？” 张六又说：“男孩有残疾的会扔到这儿。要是没毛病的，就是黄花闺女养汉子，养下孩子不能留的……谁没事儿扔儿子呢？能送过来的多少有点儿毛病，要么是残疾，要么是来历上不太好说或者是家道中落。把孩子往这儿送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一样了，养大还要陪副妆奁，亏本。” 祝缨又问了一些诸如以前的孩子去了哪里，是否会被拐卖之类的问题。然后没说什么就走了，张六两口子摸不着头脑，心道，刺史大人到育婴堂就为了问个年景好的时候扔孩子的多不多？ 育婴堂的孩子们又是一次失望。 ………… 出了育婴堂，花姐和江舟都想说话，又都忍住了。真是无事不要进此地。来一次，难过许多天。 走远了一些，祝缨才问小江：“你们还有别的事吗？” 江舟抢答：“大人，今天是休沐日。” 祝缨道：“唔，那到衙里坐坐吧。” 一行人回到了刺史府，一路到了签押房。 小江的手杖一路笃笃笃，很有节奏地敲着地面。到了室内，她提着手杖，不再点地了。 几人坐下，牛金来上了茶，祝缨开门见山地对小江说：“育婴堂你去了几次了？觉得怎么样？” 大家在育婴堂遇到了就有点小尴尬，小江见祝缨不问她去那儿干什么而只是问育婴堂，试探地说：“大人的意思是？” 祝缨没有兜圈子，道：“这里是梧州，育婴堂也该管起来了。” 小江犹豫了一下，轻轻地摇了摇头：“并不好管的。” 她接着算了笔账。 经营育婴堂是要有成本的，将一个孩子从小养到大，不管上学、只管吃穿也是个不小的数目，偶尔还得看个病，还得算上雇工照顾孩子的工钱。所以能省则省。因此普通的县城并不能每县都有一个育婴堂，梧州的这个生计也比较艰辛。再加上管事的有意无意也要从中揩一点点油水，整体就比较困顿。 大的带小的，扫地洗衣服，烧火抬水。长到七、八岁就能送去当学徒工，或者去当小厮丫头，到十二、三岁，除非能在育婴堂里帮特别多的忙，否则也没多余的一口饭养那Ｍ.ｊＺｆｃｂｊ.ＣOｍ