出殡第二日，行昭就倒下了。 二夫人每日前去探望，送去补身的珍品，或是新奇有趣的物件儿，陪行昭说一阵子话。 一日，行昭交给她一个樟木匣子，里面是地皮房产田庄店铺的契书，和有零有整的加起来共一万两的银票。 行昭说：“这是我给一位恩人的。我不想麻烦二婶，可这家里实在没有别的可托付的人。” 二夫人忙道：“别跟我见外，你仔细说说，我该如何行事？” 行昭说了周兴礼当年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙场，我难保也有那一日。 “周兴礼帮过我，我大张旗鼓地谢他，对他是弊大于利，福祸各半。 “他是家生子，您过段日子费心做做文章，给他除籍，让他做个清清白白家底殷实的百姓。 “给他的银钱，来路正当，那些产业，是庙堂之外的友人经手购置，任谁也想不到我身上，您过了名录到手里，再转给他。 “您在裴家一向过得辛苦，我也晓得，眼下却有心无力，只能给您留下几个堪用的人，您寻机安排进来，有个什么事，吩咐一声就是了。” 二夫人听了，有一刻的愕然：行昭回来之后，对周兴礼的态度与对任何下人一样，疏离、淡漠，她怎么能想到，办事得力的管家，会对行昭有着那样的恩情，而行昭一直铭记于心。 反应过来，她满口应下：“你放心，我一定办妥。” 行昭说多谢。 二夫人想到她透着悲观的言语，心酸难忍，说：“你给我好好儿地活着，我等你耀武扬威的那一日呢。” 行昭笑了，“借您吉言。” 自来是绝美的孩子，怎么样都是好看的。那一刻的笑容，有着柔和与温暖，更多的却是苍凉。 苍凉，十四岁的女孩子，便有了这等心境。 她也有对前程命运没有把握的时候，也明知死生难测，仍是义无返顾。 行昭离开三四个月之后，二夫人做了出戏，让周兴礼成为帮了自己胞兄大忙的恩人，哥哥顺理成章地重谢。 周兴礼从头到尾都是莫名其妙，到她面前解释自己什么都不知道，这是场误会。 二夫人把行昭交付的樟木匣子拿给他，据实相告。 周兴礼听完首尾，捧着那个样式简朴的匣子，愣怔半晌。 之后，年近四十的大男人，哭得像个孩子。 他昔年的相助，扭转了行昭的命运，经年后行昭的报答，是改变他的身份，恩及周家后世。 因着那件事，二夫人知道，行昭总归算是认可自己的，又因为行昭一些言语，进一步为一双儿女筹谋。 做母亲的，看到别人的孩子聪颖却过得辛苦，便会思及自身，要帮自己的孩子避免走上前人的旧路。 于是，她狠下心肠把儿女送到金陵，在相对来讲舒心自在明朗的环境中成长，而不是在动辄被祖母嫌弃谩骂的家中压抑地过活。 也是经了这些，裴行昭愈发笃定二夫人明理且干练，如今才毫不犹豫地让她做名正言顺的当家主母。 遐思间，二夫人和裴行昭到了佛堂前。 守门的下人都在府里当差数年了，见过裴行昭，此刻俱是变色，诚惶诚恐地下跪磕头。 “起来吧。”裴行昭步上台阶，推开佛堂厚重的木门。 二夫人随着她走进去。 正对着门的，是半人高的观世音像，案上点着油灯，燃着香，供着果馔清水。 佛龛下面放着木鱼、蒲团。 东面设有两套桌椅，案上设有没点亮的宫灯、笔墨纸砚，还有摊开的经书、写着字的宣纸。 整间佛堂的光线很昏暗，二夫人走到书案前，将宫灯点亮。 裴行昭M.ＪzFcＢｊ.ＣOＭ